LES LANTERNES JAPONAISES

Les lanternes de jardin, en pierre sculptée, composent un élément décoratif important des jardins japonais. Comme pour les bonsai, l'origine en est chinoise.

Ces lanternes étaient utilisées dans les temples et près des lieux de pèlerinage lors de cérémonies, ou comme mémoriaux, la chandelle se consumant à la mémoire du mort. La bougie, d'abord placée à l'intérieur du pied de le lanterne, dans un creux aménagé, puis dans une cavité ouvragée située dans la partie haute, protégée du vent, dégageait une luminosité propice au recueillement.

Plus tard, ces lanternes furent installées aux croisements des routes ou devant des demeures importantes. Ce n'est que tardivement qu'elles servirent au décor des jardins, suscitant une atmosphère calme et sereine en rappel de celle des temples.

De plus, la majorité des constructions étant en bois, ces lanternes de pierre symbolisaient la solidité, la continuité.

Elles prirent leur essor grâce à un Maître de thé, Sen-No-Rîkidu, qui en fit l'élément majeur des jardins en les installant d'abord dans des Maisons de Thé pour agrémenter l'atmosphère feutrée et intime. Il en simplifia l'architecture, ce qui permit à chacun de créer son style de lanterne.

La lanterne de style kasuga tient son nom d'un lieu de pèlerinage situé à Nara, où elle y fut développée. La plupart des lanternes portent un nom décrivant leur forme diverse et variée.

Aujourd'hui, ces lanternes sont disposées en solitaire ou en groupe, parfois associées à des "cuvettes" en pierre, des Chozubachi, contenant de l'eau, installée dans un lieu privilégié des jardins, voire sur des terrasses. Parfois, un système électrique y est installé, mais cet artifice est rare.

La lanterne conserve son importance à la fois profane et sacrée.